老北京的“绣货业”

      提起老北京的绣货业，不能不说说当年的“荷包巷”。

　　明朝嘉靖年间，为了加强北京的城区防卫，皇帝下令在正阳门的城楼和箭楼之间加修了瓮城。到了清朝，瓮城中间的空隙地带形成了东西两条小巷，这里商贩云集，物摊儿林立，游人更是如水如潮。在往来交易当中，有一种特别出名儿的商品，就是绣花荷包，正因为如此，这两条小巷才被人们叫成了东荷包巷和西荷包巷。

　　荷包，是当年人们随身带的小钱包儿，里边装的是零用钱和零星物品。荷包上一般都绣着点儿花啦草啦之类的图案，为的是美观。后来，这玩艺儿渐渐进入了市场，成了工艺品。于是乎，民间妇女的家庭手工业发展成绣花作坊，制作的品种是越来越多，像什么枕头等等等等，手工呢，也是越来越精，花色图案越来越漂亮。那时候，买这路东西的大多是王公贵族、富商大贾之类的有钱人，至于等米下锅的穷百姓，是没有零钱花在这上边儿的。

　　光绪末年，随着清王朝的衰落，皇室贵族们的供俸日益减少。钱少了，可老爷架子还要端着，所以不得不将家里珍藏的绣花衣物当然啦，还有别的贵重物品卖出去，换回钱来，维持面子和平日的开销，而这些老爷大多任码儿不懂，拿出来的东西常常是给钱就卖，这样，在北京的小市上就出现了不少名贵的绣花衣料和服饰，价格往往很便宜，招的一帮估衣小贩每天清早赶到，花上几个钱，买他几件绣货，然后跑到外国宾馆或洋行，花言巧语地去蒙老外。外国老板有的是钱，只要看着东西新鲜，不借出高价。一来二往，这绣货业可就发展起来了。

　　没几年，有的小贩发了大财，于是开始买房租地，办起绣货庄来。买卖大了，气儿也粗了，他们也就不再跑小市了，而是和估衣局挂钩儿，从估衣局那赊来成批货物，替人代销，赚取差价。有时候也直接到集市上零星赊购，这叫“找货”。再有，就是从外地购进成品，用烟熏或拼补的办法，把新货变成古色古香的玩艺，再卖给顾客，价格呢，自然是比新货高多了。

　　当年，绣货庄最集中的地方是前外西湖营一带，像“同顺利”、“吉昌厚”、“义顺公”、“鸿兴德”，就都是西湖营绣货行的名牌老字号。