炎炎夏日，空调、Wi-Fi、西瓜成为必不可少的避暑三宝，清凉的空调房里，用勺子挖出西瓜中间最甜的部分，是夏季最惬意的时刻。西瓜水分丰富、味道甘甜，作为消暑佳品，在清代宫廷中也十分受欢迎——沙甜的瓜瓤可供日常食用、脆嫩的瓜皮可以用来腌制小菜，除了供应宫廷筵宴，还可充当祭奠供物，亦可作为赏赐颁予内外臣工，甚至可以雕刻制作成西瓜灯装饰内廷，用途可谓五花八门。
清热甘甜防中暑 《康熙朝大清会典》记载：“每年自七月十五日起，至八月十五日止，凡筵宴，每桌用西瓜1个”。宫中供应的西瓜数量十分可观，清宫内务府档案记载，光绪元年（1875年）自小暑节起至中秋节止，内庭主位等共用西瓜18900个；据光绪十五年菜库奏报，当年自大暑节气起至处暑节气止30余日，皇太后、皇上茶房每日便传用西瓜1000余个，其用量之大，可见一斑。 除了暑热时节，在春节期间，冰天雪地的皇宫里，清朝的皇帝后妃们也能吃上西瓜，而且还是台湾的西瓜。台湾属热带、亚热带季风气候，故北方寒冬腊月之时，台湾的“反季节”西瓜正好成熟。台湾西瓜进献清宫，是从康熙朝开始的，从档案记载来看，每年春节前夕，福建官员会进献四五十个台湾西瓜，康熙、雍正、乾隆几位皇帝每年都享用台湾西瓜。皇帝后妃们吃着甜甜的台湾西瓜，常常是赞不绝口，雍正帝在福建官员进献西瓜的折子上就很直白地留下了这样几个字：“今年西瓜种着了，甚好！” ❖ 光绪年间中秋节慈宁宫添行西瓜所需钱文等项数目清册
除了瓜瓤可被食用，西瓜皮也有清热解暑的作用。清代王士雄《随息居饮食谱》中就说“肉外青衣，以瓷锋刮下，名西瓜翠衣，入药凉惊、涤暑”。《清稗类抄》中亦有记载：“御厨供膳，小菜俱盛以碟，如腌西瓜皮之类，亦灿然大备，其味精绝，闻别有泡（炮）制之方”。可见，清宫中也偶将西瓜皮作为食材，用作御膳。
祭祀奠筵时令果 西瓜作为一种时令瓜果，在清宫中也常作为祭奠供物，出现在供桌之上，对其上供时间、采办机构等，清廷都作了规定。据《嘉庆朝大清会典》载：“凡荐鲜之品，正月用韭菜，二月用小葱、菠菜、芹菜……六月用西瓜……俱按期交送掌仪司，以备供献”；“奉先殿荐新芸薹菜、茼蒿菜、萝卜、茄子、黄瓜、香瓜、西瓜，由大官署办送；上坟、奠筵所需香瓜、西瓜、鲜菜，各据所司移付给发”。 ❖ 奉先
赏赐臣工为佳品 西瓜因其外形和名称，被寄予“团圆”“喜庆”之意，因而成为馈赠礼品，皇帝也常将西瓜赏赐给臣工。康熙帝外出驻跸行宫，曾多次赏赐西瓜等水果给大臣官员、执事人员、护军和七省官兵。乾隆元年（1736年），乾隆帝赏赐直隶总督李卫台湾西瓜1个，李卫感动不已，不仅全家分食，还给祖先上供，谢恩称：“圣主在九重之上，念及微臣，瓜瓞绵绵，自天锡福，荐之几筵，分之满门，殁存均沾，衔感无地”。乾隆四十五年七月，六阿哥永瑢赏西瓜给六世班禅额尔德尼，班禅十分喜欢，乾隆帝又派人赏赐西瓜和甜瓜，班禅感戴非常。 原本普通的西瓜，经由皇帝的赏赐，变成了皇帝对臣下的莫大恩宠，与臣子的进贡相应，一赏一领间，成为君臣之间联络感情的重要途径。 ❖《康熙五十五年起居注》中的有关记载
精雕细琢西瓜灯 除了传统的食用、祭祀之用外，清宫还别出心裁地将西瓜制成西瓜灯装饰内廷。如嘉庆朝内务府档案记载：嘉庆六年（1801年）七月十五日，遵旨办造西瓜灯20对，系各殿座安挂并赏用；嘉庆七年，内务府造办处亦照数办造。虽然西瓜灯在清宫中的具体出现时间已难考证，但这种源自民间的艺术品亦是清代宫廷的重要装饰之一。 ❖ 油木作为成做西瓜灯行用西瓜果子事呈稿 清宫西瓜灯，一般选用端正青皮一色西瓜，将瓜瓤去除，内置灯烛，并在瓜皮上雕饰花纹，再通过不同配饰和工艺，吊挂山楂果、杜梨果、海棠果、青白果等，造型成不同款式。档案中记载的名目包括：掐铁丝画五彩宝盖雕花纹西瓜灯、画彩花卉西瓜灯、满雕龙凤花纹西瓜灯等，可见其式样之多、做工之精。 ❖ 现代的浙江平湖西瓜灯，于2009年被列入浙江省第三批非物质文化遗产名录（图片来自网络）
经由古代丝绸之路引进到中国的西瓜，在清代宫廷中深受青睐，成为庆典筵宴和传统节日的必备水果。从西瓜的日常食用、祭祀，延伸到皇帝恩赏、民俗文化等，都独具清宫特色。 |
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