“七月十五”中元节：古人的购物节

2024-8-16 18:59| 发布者: weiwei |原作者: 李石|来自: 北京纪事

摘要: 农历七月十五是传统的“中元节”，又称盂兰盆节，民间俗称“鬼节”。中元节因为这个俗称背上了封建迷信的恶名，渐渐远离了我们的生活。实际上，旧时北京人过中元节并不阴森恐怖，而是欢乐、喜庆的，甚至可以称为是热 ...

农历七月十五是传统的“中元节”，又称盂兰盆节，民间俗称“鬼节”。中元节因为这个俗称背上了封建迷信的恶名，渐渐远离了我们的生活。

实际上，旧时北京人过中元节并不阴森恐怖，而是欢乐、喜庆的，甚至可以称为是热闹非凡的购物节。中元节恰逢北京的初秋，天凉暑消，瓜果成熟，许多瓜果都被做成样式独特的灯，据潘荣陛《帝京岁时纪胜》中叙述：“镂瓜皮，掏莲蓬，俱可为灯，各具一质。结伴呼群，遨游于天街经坛灯月之下，名斗灯会，更尽乃归。”瓜果绿植物灯以鱼、鳖、鹅、鸭、莲花、荷叶等水族、水禽、水中花为形。苤蓝灯、茄子灯、葫芦灯不悬不挂，以手持、手举及水浮为式。不过，无论何种形式，统称“荷花灯”。所以说，中国古人确实会玩。形式、材质多样的蔬菜灯，比外国人单一的南瓜灯可有趣多了。

中元节源于佛教的盂兰盆会，所以，佛教称中元节为“盂兰盆节”。一部名为《盂兰盆经》的佛经讲述了“目连救母”的故事。目连按佛陀所说，在七月十五这一天解救了母亲。于是，这个日子便被固定下来。梁代的中国第一部民俗专著《荆楚岁时记》中，便有七月十五“僧尼道俗，悉营盆供诸仙”的记载。

目连救母故事宣扬的是孝道，因此中元节所宣扬的其实是儒家思想，奇特的是中元节之名又源于道教。道教经典《大献经》中讲一年有三节，上元节是正月十五，即元宵节；中元节是七月十五；下元节是十月十五。中元节要“采诸花果，珍奇异物，幢幡宝盖，清膳饮食，献诸圣众”。

唐宋以来，中元节便被定为正式假日，百官放假，皇帝亲自主持大型祭祀。宋代《东京梦华录》中记载，“（中元节）市井卖冥器靴鞋、幞头帽子、金犀缎带、五彩衣服”，说明那时购物已经成了中元节的一项主要活动。

中元节也是老北京的重要节令。清代潘荣陛在《帝京岁时纪胜》记述，北京中元节习俗，首先是祭祀、祭扫祖先，“中元祭扫优胜清明”；其次是盂兰盆会，“庵观寺院，设盂兰会”；再者是放河灯、烧法船的活动。据《帝京岁时纪胜》：“锦纸扎糊法船，长至七八十尺者，临池焚化。”寓意慈航普度、普度众生。据说，民国时中元节于今北海公园天王殿举办追悼阵亡将士的活动，请喇嘛念经，烧的不是法船而是新式的坦克车、轮船和汽车。实际上，这些寺庙的所谓法事活动，后来也都演变成了吸引游人的表演，从而也繁荣了商业活动。

购物，这是中元节的一大特色。据记载，中元节期间，东岳庙“士女云集，杂货纷陈”“游人香客，摩肩击背”，所以，有人戏言中元节是个购物节。

夜放河灯和点莲花灯是中元节的重要习俗，也是继正月十五元宵灯节后，老北京的又一个传统灯节。放河灯的历史悠久，明人刘若愚的《明宫史》中记载:“七月十五日中元，甜食房做供品，西苑做法事，放河灯。”这里指的西苑是北京皇宫大内的西苑，“老北京前三海”指现在的北海、中海和南海。